아이 열, 정확히 측정하고 합리적으로 대처하세요
아이가 열이 나면 당황하기 마련이지만, 먼저 정상 체온 기준을 확인하는 것이 중요합니다. 신생아는 36.5~37.5℃, 영유아는 36.5~37℃가 정상 범위입니다. 체온계는 귀나 겨드랑이보다 직장 측정이 가장 정확하지만, 아이가 불편해할 경우 겨드랑이 체온에 0.5℃를 더해 계산하세요.
“체온 측정 전 30분 동안은 목욕이나 운동을 하지 않은 상태에서 측정해야 정확한 결과를 얻을 수 있습니다.”
해열제 복용 전 꼭 체크해야 할 3가지
- 활력 징후: 보채지 않고 정상적으로 숨을 쉬는지 확인
- 수분 섭취: 소변량이 줄지 않고 입술이 건조하지 않은지 관찰
- 기타 증상: 발진, 경련, 의식 저하 등 추가 증상 유무 확인
열 자체는 질병이 아니라 몸의 방어 기전이므로, 아이가 비교적 편안하게 잠을 자거나 놀 수 있다면 즉시 해열제를 줄 필요는 없습니다. 다만 38.5℃ 이상이면서 보채거나 불편해할 때는 소아과 전문의와 상담하세요.
해열제 없이 안전하게 열 관리하는 방법
아이에게 열이 나면 당장 해열제를 찾기 전에 먼저 시도해볼 수 있는 자연스러운 방법들이 있습니다. 미온수 마사지부터 수분 보충까지, 집에서 쉽게 적용할 수 있는 실용적인 방법을 소개합니다.
미온수 마사지로 체온 낮추기
미온수(따뜻한 물)에 수건을 적셔 아이의 이마, 겨드랑이, 사타구니 등 혈관이 집중된 부위를 닦아주세요. 너무 차가운 물은 오히려 혈관을 수축시켜 열 배출을 방해할 수 있으니 주의합니다.
수분 보충이 가장 중요해요
열이 나면 땀으로 인해 체내 수분이 빠르게 소모됩니다. 물, 배즙, 희석한 과일주스를 조금씩 자주 줍니다. 만약 아이가 물을 거부한다면 얼음 조각을 빨아먹게 하는 것도 방법이에요.
“집에서 만든 경구용 수액 레시피: 물 1리터에 소금 1작은술, 설탕 2큰술을 넣고 잘 섞어주세요. 전해질 보충에 도움이 됩니다.”
편안한 환경 조성하기
실내 온도를 20~22℃로 유지하고 통풍이 잘 되도록 합니다. 너무 두꺼운 이불은 피하고, 가벼운 담요로 적당히 덮어줍니다. 억지로 땀을 내려고 무리하게 감싸는 것은 오히려 해로울 수 있어요.
- 미온수 마사지는 10-15분 간격으로 반복
- 수분은 1시간마다 50-100ml씩 섭취
- 옷은 얇은 면 소재로 갈아입히기
아이에게 맞는 해열제 선택과 복용 가이드
해열제는 체온이 38.5°C 이상일 때 복용하는 것이 일반적입니다. 단, 아이가 심하게 불편해하거나 수면·식사에 지장이 있는 경우 38°C부터 복용을 고려할 수 있습니다. 특히 경련 이력이 있는 경우 의사와 상담 후 조기에 투여해야 합니다.
“아세타미노펜은 간 기능이 약한 아이에게, 이부프로펜은 탈수 증상이나 신장 문제가 없는 경우에 선택하세요. 두 약물을 동시에 복용하면 부작용 위험이 증가합니다.”
아세타미노펜 vs 이부프로펜 핵심 차이
- 작용 시간: 아세타미노펜(4-6시간), 이부프로펜(6-8시간)
- 부작용: 아세타미노펜(간 독성), 이부프로펜(위장 장애)
- 복용 간격: 최소 4시간 이상 유지해야 하며, 하루 최대 용량을 반드시 준수
교차 복용 시 주의사항
두 약물을 교차 복용할 경우 반드시 2시간 이상 간격을 두세요. 복용 시간과 용량을 기록하여 과다 투여를 방지해야 합니다. 24시간 내 아세타미노펜 5회, 이부프로펜 4회를 초과하지 마십시오.
“아이 열이 계속될 때, 언제 병원에 가야 할까요?”
3일 이상 38°C 이상의 열이 지속되거나, 해열제 효과가 없을 경우 반드시 소아과를 방문해야 합니다. 특히 경련, 의식 저하, 호흡 곤란이 동반된다면 즉시 응급실을 찾으세요. 실제로 2살 민서 군은 40°C 고열과 함께 구토 증상이 나타나자 뇌수막염 초기 증상으로 판단되어 신속한 치료를 받았습니다.
“피부 발진이 동반된 열은 수두나 홍역의 신호일 수 있어요. 6개월 미만 영아의 경우 열만 나도 바로 병원 진료가 필요합니다” – 김소아과 전문의
응급 상황 판단의 5가지 핵심 신호
- 입술/손톱이 푸르스름해질 때 (산소 부족 의심)
- 목이 뻣뻣해지고 빛을 싫어할 때 (뇌수막염 가능성)
- 소변량이 현저히 줄고 눈물 없이 보챌 때 (탈수 진행)
- 열성경련이 5분 이상 지속될 때
- 열이 41°C 이상으로 치솟을 때
야간이나 주말에도 응급센터를 방문해야 하는 경우를 미리 파악해 두세요. 보험심사평가원 자료에 따르면, 영유아 응급실 이용의 23%가 불필요한 방문이지만, 반대로 위험 신호를 놓쳐 병원 방문이 늦어진 사례도 매년 발생합니다.